La NAO, l’AMO e i ghiacciai del Nord Europa

E’ apparso ieri l’altro su Science Daily il lancio di un paper piuttosto interessante. Leggendo sia l’articolo di SD che l’abstract del paper, non si può fare però a meno di notare una cosa: nelle discussioni sugli effetti della circolazione atmosferica sul territorio, si tratti di temperature, di piovosità o, come nella fattispecie, di massa glaciale, c’è sempre un grande assente, la distribuzione della massa atmosferica ed il ruolo che questa ha nel battere il tempo del clima.

E questo accade anche quando si affrontano esplicitamente discussioni sugli indici che esprimono appunto la posizione dei centri di massa in atmosfera. E’ direttamente il caso della NAO, che sta per North Atlantic Oscillation, che altro non è che la differenza tra la pressione atmosferica misurata alle Isole Azzorre ove risiede l’omonimo anticiclone permanente, e l’Islanda dove c’è l’omonima depressione semi-permanente.

Modelling annual mass balances of eight Scandinavian glaciers using statistical models

Lo studio è di per se un’analisi statistica comparativa tra l’avanzata o regresso dei ghiacciai sulla terraferma della Scandinavia e le precipitazioni invernali e temperature estive dell’area. Questo perché, la quantità di precipitazioni nella stagione fredda è alla base dell’apporto di massa, mentre le temperature estive incidono sullo scioglimento e sull’ablazione.

Tanto la piovosità invernale quanto le temperature estive, specie se analizzate nel lungo periodo, sono regolate dalla circolazione atmosferica, cioè da dove va a disporsi la fascia di massimo gradiente termico – tecnicamente il flusso perturbato principale – ossia la fascia di contatto tra l’aria fredda delle depressioni sub-polari e quella più temperata dell’anticiclone atlantico. D’inverno, ad un gradiente elevato, ossia ad alte differenze di temperatura e pressione atmosferica (depressioni profonde e anticiclone robusto) corrisponde un indice NAO in territorio positivo, fattore che favorisce delle traiettorie alte di latitudine per il flusso principale e le perturbazioni che trasporta, quindi una elevata piovosità sul Nord Europa. Per converso, a gradienti più attenuati, che esprimono debolezza dell’anticiclone, corrisponde un indice NAO negativo con flusso principale basso di latitudine e perturbazioni più facilmente dirette verso il Mediterraneo, quindi minor piovosità per il Nord Europa. D’estate, tutta la configurazione sale mediamente di latitudine, la piovosità, spesso liquida e non in forma nevosa, cessa di apportare massa e la posizione delle aree anticicloniche detta il ritmo delle temperature estive, che quindi diventano determinanti nel bilancio di massa.

Quindi i ghiacciai del Nord Europa crescono/si ritraggono se l’inverno è più umido/più secco e se l’estate è più fresca/calda.

Tutto questo, parte dalla quantità di calore trasportata nel lungo e medio periodo dall’oceano, ovvero dal segno dell’indice AMO che esprime le variazioni multidecadali delle temperature superficiali dell’Atlantico e quindi anche le modalità nel lungo periodo con cui quella porzione di massa oceanica compie il lavoro di redistribuzione del calore dall’equatore verso i poli , implica cessione di calore all’atmosfera alle alte latitudini e contributo alla massa atmosferica, per giungere nel breve periodo alla posizione dell’anticiclone e delle depressioni. La distribuzione della massa quindi regola quel che accade al clima e al tempo in modo molto più chiaro e diretto di quanto non possa farlo il trend delle temperature medie superficiali, che ancora nessuno ha messo in relazione spiegabile con la posizione dei centri di massa.

Ancora interessante, in questo lavoro, è l’attribuzione del peso statistico dei due fattori piovosità invernale e temperature estive nel tempo. La prevalenza dell’uno o dell’altro in diversi periodi segue l’andamento delle oscillazioni dell’AMO e della NAO. Con il primo indice negativo e il secondo positivo, meno calore verso i poli e maggiore piovosità sul Nord Europa i ghiacciai sono cresciuti. Un periodo in cui sono scese anche le temperature medie superficiali. Con l’inversione del segno dell’AMO e della NAO, è accaduto il contrario. Fino a che non sarà possibile separare questi segnali dal trend delle temperature medie superficiali, ovvero capire quanto ci sia di esogeno (antropico) e di endogeno (naturale) in questo trend, parlare di regresso dei ghiacciai, di variazione della piovosità e di variazione delle temperature nel medio e lungo periodo climatico per cause esclusivamente antropiche è fuorviante. A dir poco.