El Niño, se fossi un’alice non mi fiderei

E’ dura a passare la barriera di primavera, quel muro di predicibilità oltre il quale è così difficile passare per prevedere l’evoluzione della situazione lungo l’Oceano Pacifico equatoriale. E ci siamo ancora ben dentro, con più di un mese per la fine della primavera.

E’ uscito sull’ENSO blog della NOAA un altro interessante articolo su questo argomento, con le risposte a molti dei quesiti più comuni. Per esempio, perché si abbassa così tanto lo skill dei modelli previsionali stagionali durante le stagioni di transizione, primavera per l’emisfero boreale e autunno per quello australe?

Con riferimento all’ENSO, il driver principale dell’evoluzione del clima e del tempo nella fascia intertropicale del Pacifico, di cui tra l’altro risente tutto il pianeta, la risposta è immediata: perché i meccanismi dell’alternarsi ciclico ma randomico delle fasi calda, neutra e fredda delle acque di superficie, convergono tutti verso questo periodo stagionale. Si potrebbe essere nella fase discendente di un picco di El Niño o all’insorgere di un nuovo evento, oppure ancora in una transizione verso la neutralità o l’insorgenza di un cambiamento di segno. E’ un problema, evidentemente, di deficit di conoscenza delle ragioni di questa alternanza e delle dinamiche attraverso cui ha luogo.

Tra l’altro, come spiegano molto bene le due figure che seguono, le differenze tra un approccio previsionale di tipo statistico e di tipo dinamico sono ancora piuttosto basse, sorprendentemente a tratti ancora in favore del primo per le previsioni inizializzate nei mesi di giugno e agosto, ma decisamente a favore del secondo proprio nei mesi primaverili. Il tutto, però, con uno skill generalmente ancora piuttosto basso, sebbene già sufficiente a incoraggiare ulteriori progressi nelle previsioni dinamiche.

Nonostante tutto, però, nei mesi in cui tutto comincia, appunto in primavera, la percentuale di variabilità dell’ENSO spiegata non supera quasi mai il 30%. Ancora davvero poco per poter parlare di previsioni affidabili.

Come già accennato, c’è da migliorare la conoscenza dei processi e il loro trasferimento nei modelli, ma, soprattutto, deve migliorare anche la capacità di osservazione, soprattutto in termini di lunghezza e affidabilità delle serie storiche. Perché, se è vero che oggi tra misure satellitari, boe oceaniche e modelli di rianalisi abbiamo un’immagine molto dettagliata di quel che succede mentre succede, è pur vero che questi dati li abbiamo solo da pochi anni e molti ce ne vorranno ancora per consolidare le serie.

E chissà che non si arrivi, mi chiedo perché no, a prendere in considerazione anche chi, come alcune specie animali, sembra davvero saperne più di noi.

Appena ieri l’altro mi è capitato di leggere un altro post molto interessante sul blog di Judith Curry. Protagoniste della storia le alici peruviane (Engraulis ringens), che ho scoperto essere di gran lunga i pesci più pescati del mondo.

Le acque della costa occidentale dell’America Latina in condizioni di neutralità o ENSO negativo, sono interessate da una potente risalita (upwelling) di acque di profondità fredde e ricche di nutrienti, che fanno di quell’area la più pescosa del mondo. Quando arriva El Niño (ENSO positivo), il brusco innalzamento della temperatura dell’acqua interrompe l’upwelling e allontana i pesci, con impatto disastroso sull’economia dell’area. Accade quindi che i movimenti del pesce, la pescosità dell’area e, da qualche anno, anche gli orientamenti del mercato, siano degli indicatori tutt’altro che superficiali di ciò che sta accadendo e che potrà accadere nel futuro a breve.

Per esempio, durante tutto lo scorso anno, quando a più riprese i modelli dinamici orientavano l’evoluzione dell’ENSO verso un robusto El Niño (specie prima e durante la primavera), la stagione della pesca non ha mai avuto flessioni. In poche parole, i pesci non hanno mai ‘fiutato’ l’arrivo del Niño, che infatti non è mai arrivato, salvo palesarsi in modo molto debole nei primi mesi di quest’anno. Ora, i modelli prevedono nuovamente un brusco innalzamento della temperatura superficiale e interruzione dell’upwelling (che dovrebbe essere già in atto almeno in termini di orientamento delle anomalie di temperatura e non di valore assoluto), ma la pesca va avanti a gonfie vele e probabilmente le quote assegnate da una attenta organizzazione di controllo saranno esaurite entro maggio, cioè con un mese di anticipo sul calendario consueto.

Quindi, forse, i pesci sanno già che anche quest’anno la barriera di primavera tirerà un brutto scherzo alle previsioni sull’ENSO. O forse no, ma se fossi un’alice non mi fiderei!