Modelli climatici: finché ci sono bit e CO2 c’è speranza

Mi sono sempre chiesto quale fosse il significato dell’acronimo ACME che compare in moltissimi cartoni animati della Looney Tunes ma anche in qualche film vero e proprio. Avrei dovuto semplicemente chiederlo a wikipedia, perché in un attimo ecco soddisfatta la curiosità. Non significa nulla o, almeno, nulla di definito. Leggendo la spiegazione, ho però scoperto che, seppur forse erronea, c’è un’ipotesi particolarmente calzante all’argomento di oggi. American Company that Makes Everithing, la fabbrica americana che produce ogni cosa.

Già, perché ACME è la sigla con cui il Dipartimento per l’Energia americano (DOE) ha battezzato un progetto che, nei loro piani, si ripromette di far fare un balzo in avanti alla modellistica climatica. Per esteso si chiama Accelerated Climate Modeling for Energy, ed è, anzi, sarà un modello del sistema pianeta ad alta risoluzione con cui ai laboratori del DOE si ripromettono di tappare le falle dei 55 modelli climatici attualmente esistenti, CMIP5 (leggi IPCC) compresi (info anche qui).

Nella prima fase di sviluppo il modello avrà una risoluzione di 25km nella sua componente atmosferica e capacità di scendere alla scala degli eddies (vortici oceanici) per la componente oceanica e gli obbiettivi primari, sempre della prima fase, saranno quelli di migliorare tre specifici aspetti delle dinamiche climatiche, il ciclo dell’acqua, la bio-geochimica e la criosfera.

Con riferimento al primo, il ciclo dell’acqua, si assume che i cambiamenti cui è stato soggetto negli ultimi 40 anni siano da attribuire essenzialmente all’uso della terra, alla gestione delle acque ed ai cambiamenti climatici forzati dagli aerosol. Nel futuro a breve-medio termine, invece, lo scopo di questo progetto è quello di individuare eventuali cambiamenti indotti dal forcing antropico inteso come emissioni di anidride carbonica.

La biogeochimica, dal canto suo, è uno dei talloni d’achille della modellistica attuale. Come influiranno gli ecosistemi terrestri e costieri sulle dinamiche di rilascio e assorbimento di anidride carbonica e metano in un ambiente più caldo? Questa la domanda cui si cercherà di dare una risposta aumentando ulteriormente la già sconfinata complessità dei processi di cui si deve tener conto per rappresentare a livello globale il ciclo del carbonio.

E infine la criosfera, la massa glaciale sul pianeta. Come potranno interagire le variazioni a livello regionale del livello dei mari con eventi costieri più estremi per aumentare l’impatto sulle coste dell’innalzamento del livello dei mari?

Queste, più o meno, le descrizioni offerte insieme a tanto altro materiale dal documento che chiarisce la struttura e gli scopi del progetto, nonché le enormi risorse di calcolo che saranno impiegate. Che però, almeno ad un primo esame, rischia di partire con il piede sbagliato, cioè dallo stesso errore di cui sono caduti vittime tutti i modelli sin qui sviluppati, il CO2-centrismo. Mi sembra di capire, infatti, che ancor prima di scrivere una sola riga di codice, si sappia già che questo nuovo e avanguardistico modello globale non potrà che tirar fuori dei risultati nella direzione dell’aumento della temperatura media del pianeta e delle modifiche alle dinamiche del clima indotte da questo aumento. In sostanza, si cerca di capire come cambierà un sistema del quale ancora non si conosce lo stato reale. Infatti, tutti i 55 modelli di cui sopra prevedono e prevedevano un aumento stabile delle temperature in ragione della persistenza del forcing antropico, ma questo non è avvenuto.

Sicché, magari tornando all’acronimo ACME nella sua accezione di fabbrica di ogni cosa, magari sipoteva pensare di fabbricare anche un modello che prima spieghi come funziona il sistema e poi cerchi di capire come cambierà…se cambierà.