Non tutti i modelli vengono per nuocere

Chiedo venia per il titolo, ma è volutamente provocatorio. Nessun modello di simulazione climatica viene per nuocere, semmai è l’uso che se ne fa o la fiducia in esso riposta a prescindere dall’incertezza e dalla possibilità di verifica che possono avere effetti sgraditi. Come quelli attuali, per esempio, con tutta la modellistica che prevede un riscaldamento sempre più accentuato per effetto delle attività umane e la realtà delle temperature medie del pianeta che ha un trend piatto da più di tre lustri.

Simulare però non sempre e non solo significa prevedere, quanto piuttosto, molto più realisticamente, deve significare testare, investigare, comparare quel che è accaduto con le modalità con cui si pensa che accada, cercando di individuare i meccanismi più importanti nella miriade di combinazioni che un sistema complesso come quello planetario rappresenta. Naturalmente, senza escludere quelli eventualmente connessi alle attività umane.

Esattamente questo è l’approccio scelto da Roy Spencer nell’ultimo paper alla stesura del quale ha contribuito, un lavoro che è stato recentemente accettato per la pubblicazione dall’Asia Pacific Journal of Atmospheric Science (APJAS) con il titolo che segue:

The Role of ENSO in Global Ocean Temperature Changes during 1955-2011 Simulated with a 1D Climate Model

L’ENSO (El Nino Climate Oscillation), è probabilmente il pattern climatico più importante a tutte le scale temporali climatiche, quella breve più direttamente afferibile alle stagioni, quella media, propria della variabilità interannuale e infine quella lunga, nella quale si misurano e osservano le variazioni climatiche. Se infatti le inversioni di tendenza tra fasi fredde e fasi calde delle acque dell’Oceano Pacifico equatoriale (El Nino e La Nina), cambiano drammaticamente il carattere delle stagioni, il fatto che queste fasi possano durare anche molti mesi lascia anche impronte evidenti sul periodo annuale. Inoltre, dal momento che sussistono di fatto periodi in cui prevalgono più fasi calde che fredde e viceversa, ecco che anche il lungo periodo può subire l’influenza di queste dinamiche tipicamente interne al sistema e quindi riferibili alla variabilità naturale.

Secondo quanto sviluppato da Spencer nel paper, proprio una prevalenza di fasi calde occorsa nelle ultime decadi del secolo scorso sarebbe all’origine di una parte consistente del riscaldamento cui è andato soggetto il pianeta. Analogamente, tanto il periodo immediatamente antecedente, più o meno da metà secolo a metà degli anni ’70, quanto i primi anni di questo secolo, che hanno visto rispettivamente le temperature medie superficiali globali scendere e assumere un trend piatto, avrebbero subito l’influenza di una prevalenza di fasi fredde. Tutto questo però, con un contributo importante, ovvero con la quantità di copertura nuvolosa presente nelle rispettive fasi ad anticiparne dapprima l’incipit e a incrementarne gli effetti poi. Meno nubi in valore assoluto e quindi maggiore radiazione incidente quando le temperature crescono, nuvolosità più abbondante a schermare la radiazione in ingresso quando queste scendono.

Ma, dicevamo qualche riga più su, questo può accadere ovviamente anche in presenza di un contributo esogeno, per esempio quello riferito alle attività umane. E infatti il modello impiegato da Spencer in questo studio compie il lavoro più soddisfacente in termini di capacità di riprodurre le osservazioni quando forzato con tutte le variabili in gioco, l’ENSO, naturalmente, ma anche il rimescolamento delle acque dell’oceano e la forzante antropica. Il risultato è un deciso abbassamento della sensibilità climatica, ovvero del riscaldamento che si ipotizza il pianeta dovrebbe subire in presenza di un raddoppio della concentrazione di CO2, rispetto a quanto prospettato per esempio anche dall’ultimo report dell’IPCC. Un riscaldamento che non dovrebbe essere più di 1,3°C al raggiungimento della soglia di 560ppmv di CO2 in atmosfera. Molto, ma molto meno significativo del range 1,5-4°C individuato da gran parte della letteratura scientifica sin qui disponibile.

Il caso vuole che qualche settimana fa si sia sviluppata sulle nostre pagine una discussione inerente la sensibilità climatica e le sue recenti stime al ribasso. Beh, questa è un’altra di quelle.

Il paper di Spencer è a pagamento, purtroppo, però sul suo blog, c’è un post nel quale egli stesso ne descrive molto efficacemente i contenuti. Lo trovate qui, buona lettura.