Previsioni forse attendibili ma certamente verificabili

 Negli ultimi giorni ci è capitato di parlare spesso della ciclicità di molte dinamiche climatiche e del loro concorrere a determinare condizioni generali del sistema anche molto diverse tra loro, specie a scala spaziale regionale e per periodi di tempo relativamente brevi in senso climatico.

Una discussione latente e ricorrente, che ha ripreso vigore con la pubblicazione dell’ultimo paper di Judith Curry, The Stadium Wave. Oggi torniamo a parlare di clima in termini non globali ma emisferici, focalizzando l’attenzione su un pattern atmosferico di particolare importanza per il continente europeo e, quindi, anche per il nostro territorio. Si parla della NAO (North Atlantic Oscillation), ovvero di quell’indice circolatorio derivato dalla differenza tra i valori della pressione atmosferica alla latitudine delle Azzorre e quelli alla latitudine dell’ISlanda. La NAO, come sanno bene tutti quelli che si sono per diverse ragioni avvicinati alla meteorologia, è il metronomo del tempo sull’Europa. Infatti esprimendo di fatto la relazione di forza tra due configurazioni bariche permanenti come l’Anticilone delle Azzore e la Depressione d’Islanda, esprime anche l’intensità e la posizione del gradiente che le separa, e quindi anche il flusso atmosferico nel quale viaggiano le perturbazioni che dall’Atlantico si dirigono verso l’Europa. Con una NAO negativa (anticiclone debole), le perturbazioni aumentano la oro frequenza sul Mediterraneo, portando con se aria umida e temperata. Con una NAO positiva (anticilone robusto ed elevato gradiente) le perturbazioni tendono invece a ‘preferire’ il nord Europa.

Ora l’indice NAO possiede una variabilità che si esprime a diverse scale temporali, sia quella breve, più tipicamente meteorologica, sia quelle di medio e lungo periodo, più direttamente ascirvibili alla variabilità stagionale, interannuale e climatica. Del resto si tratta di un pattern atmosferico, di una derivata della circolazione atmosferica, ossia del mezzo attraverso il quale viene redistribuito il calore sul pianeta, per cui è intuitivo comprenderne il ruolo e l’importanza.

Appena qualche giorno fa, è stato accettato per la pubblicazione sul GRL un paper dal titolo molto interessante:

NAO Implicated as a predictor for Northern Emisphere mean temperature multidecadal variability – Li et al., 2013 (qui il pdf)

Abstract

La temperatura media superficiale dell’Emisfero Nord (NHT) è caratterizzata da un pattern multidecadale di riscaldamento-raffreddamento-riscaldamento seguito da un trend piatto (il recente iato del riscaldamento). Si dimostra che la North Atlantic Oscillation (NAO) è utilizzabile come efficace predittore della variabilità multidecadale dell’NHT. L’analisi delle osservazioni mostra che la NAO precede sia l’NHT privata del trend che l’Atlantic Multidecadal Oscillation (AMO) di circa 15-20 anni. L’analisi teorica chiarisce che la NAO precede la variabilità multidecadale dell’NHT attraverso il suo effetto ritardato sull’AMO per effetto dell’ampia inerzia termica associata con i lenti processi oceanici. Si definisce pertanto un modello lineare basato sulla NAO per prevedere l’NHT, modello che fornisce un eccellente ricostruzione dell’NHT per il periodo 1971-2011, con il recente trend piatto ben riprodotto. Si prevede che l’NHT nelle prossime decadi del periodo 2012-2027 diminuisca leggermente a causa del recente indebolimento della NAO, con temporaneo mascheramento del riscaldamento antropogenico.

Sicché, a parte la frase di rito con cui si conclude l’abstract che ha lo scopo di tranquillizare il mainstream, questo lavoro fornisce una interessante interpretazione dell’andamento delle temperature dell’emisfero nord nell’ultimo secolo, cogliendo anche l’attuale fase di stasi delle temperature. Registriamo quindi un altro lavoro soggetto a referaggio in cui non si crede affatto che le temperature medie superficiali possano tornare ad aumentare molto presto e, soprattutto, che teorizza che una parte consistente delle loro oscillazioni sia dovuto a dinamiche naturali. Circa il trend di lungo periodo poi, se si accetta tout-court che con riferimento alle ultime decadi del secolo scorso abbia prevalso la componente antropica, resta sempre da spiegare cosa lo abbia generato quando questa non era neanche lontanamente paragonabile a quella attuale. Del resto, gli stessi autori non escludono, anzi scrivono chiaramente, che la NA e i processi da loro descritti, possono essere affiancati anche da altri fattori di forcing, quali le dinamiche solari, la concentrazione di aerosol etc. Sicchè, tolta la componente NAO, tolte le dinamiche naturali di lungo periodo, quanto resta alla CO2 ed ai suoi derivati in termini di capacità di indurre riscaldamento? Temo poco, molto poco.

E ci sarebbe infine un’altra riflessione da fare. Gli autori parlano di indebolimento della NAO, ovvero della sua tendenza ad assumere valori negativi, quelli a cui in apertura abbiamo detto essere solitamente associata una direttrice delle perturbazioni atlantiche più bassa di latitudine o, se credete, un fronte polare più basso di latitudine. Ciò starebbe a significare, senza voler fare alcuna previsione di dettaglio perché sarebbe assurdo e speculativo, che aumentano le probabilità di eventi precipitativi e, per la legge dei grandi numeri, anche quelle di eventi di una certa intensità, che sarebbero però accompagnati da una diminuzione delle temperature medie, e non dal suo opposto, con buona pace (per l’ennesima volta) del teorema riscaldamento globale=eventi intensi. Al contempo, sempre con un fronte polare mediamente più basso, si riducono anche le probabilità di frequenti incursioni dell’anticiclone sub-tropicale verso le medie latitudini mediterranee, e questo, sebbene indirettamente, lo lasciano intendere anche gli autori, quando associano alla modalità tendenzialmente negativa della NAO una posizione mediamente più meridionale dell’ITCZ, ossia della zona di convergenza intertropicale.

Infine, per tornare al titolo di questo post, se sull’attendibilità del modello presentato in questo paper è giusto sospendere il giudizio, sulla sua verificabilità non ci sono dubbi, basta aspettare qualche anno.