La buona vecchia stratosfera

Su queste pagine ci è capitato molto spesso di guardare alla modellizzazione degli scenari climatici con una certa dose di scetticismo.  Alcuni dei dubbi sollevati, che per molti aspetti riguardano i pilastri di questo approccio all’indagine prognostica, sono piuttosto evidenti. L’assenza di un “hot spot” troposferico, ovvero del previsto riscaldamento degli strati medio alti con rateo di crescita della temperatura maggiore che al suolo (discusso qui), l’incremento della differenza tra temperature medie globali osservate e previste e, infine, il concetto stesso di sensibilità climatica, cioè di risposta del sistema all’incremento della concentrazione di CO2, che racchiude gli innumerevoli meccanismi di feedback che regolano il sistema stesso.

Oggi, grazie alla segnalazione di Teodoro Georgiadis, che ha recentemente offerto un interessante contributo a queste pagine, sono venuto a conoscenza di un altro – per così dire – punto debole dei modelli di simulazione climatica. Sono spunti interessanti ed anche molto attuali, perchè riguardano da vicino lo strato atmosferico superiore, la stratosfera, sul quale sono puntati gli occhi di tutti quelli che guardano al sistema clima con passione, per effetto Sudden Warming attualmente in corso.

Su Nature geoscience è stato pubblicato un lavoro (qui trovate l’abstract) di un team di ricercatori provenienti da molti istituti e nazioni, coordinato dalla Goethe University di Francoforte. Si tratta dei risultati di una campagna di misurazioni volta a determinare l’eta media di alcuni gas nell’alta atmosfera tra cui l’esafluoruro di zolfo e l’anidride carbonica. Lo spunto per questa sperimentazione è stato offerto da una delle assunzioni su cui si basa la teroria del riscaldamento globale. L’aumento della concentrazione di gas serra è associato con una alterazione del forcing radiativo tale da generare un riscaldamento della troposfera ed un raffreddamento della stratosfera. Secondariamente, questo aumento di concentrazione potrebbe generare un cambiamento nelle dinamiche della circolazione stratosferica e produrre dei cambiamenti nell’età media dei CFC in essa presenti e quindi anche nei livelli di ozono. Le simulazioni dei modelli mostrano che l’eta media dell’aria stratosferica è un buon indicatore della stabilità della circolazione propria di questo strato, età che dovrebbe diminuire con la crescita della concentrazione dei gas serra. Diversamente da quanto prospettato, le misurazioni non evidenziano alcuna diminuzione dell’età media dei gas usati come traccianti. Ciò implica che se si vuole che la prognosi modellistica risulti affidabile con riferimento al contenuto di ozono ed al ruolo che questo svolge nel sistema in generale sarà necessario migliorare il livello di comprensione scientifica di questi meccanismi.

Gli autori della ricerca, come si può leggere in quest’articolo di Science  Daily, hanno sottolineato – c’è da capirli – che questi risultati non contraddicono i principi dei cambiamenti climatici come essi sono previsti dai modelli, sebbene come questi cambiamenti possano influenzare il trasporto d’aria dallo strato più troposferico a quello stratosferico debba ancora essere compreso. Questa posizione è certamente condivisibile, tuttavia, posto che quanto previsto dai modelli è più virtuale che reale, sembra proprio che sia venuta alla luce l’ennesima semplificazione di un sistema che è tutt’altro che semplice e che si ostina a non voler essere riprodotto a nostro uso e consumo.